Le Martinet noir

(Apus apus L.)

Cet oiseau est extraordinaire à plusieurs points de vue. Il est le dernier migrateur à arriver dans ses aires nordiques de reproduction et le premier à les quitter. Sa longévité est élevée relativement à sa taille, et on a décrit des Martinets ayant atteint 21 ans. Il peut survivre aux périodes de mauvais temps en se mettant en état de torpeur, un sorte de coma pendant lequel son métabolisme se réduit au strict minimum.

Le plus étonnant est l'adaptation de cet oiseau à la vie dans le ciel. Son anatomie est parfaitement adaptée au vol. Le Martinet noir fait tout en vol, à l'exception de l'élevage des jeunes. Il trouve ses proies et se nourrit en vol. Il lisse son plumage et joue en vol. C'est là qu'il dort la majeure partie de sa vie. Il s'accouple et collecte des matériaux pour son nid en vol. Ses ailes longues et étroites en font un chasseur rapide et précis, prédateur d'insectes volants et d'araignées. Il boit en volant au ras de la surface des eaux calmes, et se douche en s'aspergeant au passage.

Les Martinets noirs reviennent s'accoupler dans leurs vieilles colonies chaque année à peu près à la même époque, aux environs du 1er mai en Europe centrale. Le Martinet est attaché à son site de nidification, si bien que les couples peuvent élever des jeunes ensemble pendant de nombreuses années. Quand un des partenaires ne revient pas d'Afrique ou meurt lors de son séjour là-bas, il est immédiatement remplacé par un autre du même sexe. Les Martinets pondent de deux ou trois oeufs et les parents nourrissent les poussins ensemble. Pendant cette période, ils volent tard après la venue de l'obscurité, alors que les individus sans nichée se rassemblent en altitude pour dormir en vol. Fin juillet, les jeunes prennent leur envol (la plupart du temps juste après le coucher du soleil), et ils ne reviendront ensuite jamais au nid. Ils n'ont pas besoin d'apprentissage, et peu de temps après l'envol, ils sont d'aussi bons voiliers que les adultes. Ceux-ci quittent l'Europe Centrale pour l'Afrique aux environs du 1er août.

Les Martinets élèvent leurs jeunes dans des trous, des cavernes ou des cavités dans les arbres. De nos jours, ils utilisent principalement des trous dans des murs ou des espaces libres sous les rebords des toits. Ils acceptent aussi les nichoirs et ne craignent pas l'homme. Il est relativement aisé de placer un nichoir dans l'embrasure d'une fenêtre. Le trou doit être dirigé vers l'air libre, les oiseaux ayant besoin d'espace devant leur nid. Pour quitter le nid, les oiseaux ne s'envolent pas, mais se laissent simplement tomber, et la chute leur donne une vitesse suffisante pour prendre leur vol. Les nichoirs doivent mesurer environ 30 x 30 cm pour une hauteur de 15 cm. Le trou d'envol mesure 5 cm de diamètre et est placé à 3 cm au-dessus du fond et à 5 cm d'un des côtés.